各位大朋友和小朋友,欢迎收听玉米熊小报,今天是年7月5日星期三,这里是玉米实验室。
越不怕冷越容易得骨关节炎?
大家好,我是夏天空调吹多了膝关节就隐隐作痛的杨婴。
关节炎是一种非常麻烦的疾病,得病的人很痛苦——关节疼痛、发炎、水肿,还会丧失屈伸的能力。有些病人生病后,甚至没办法直立行走!关节炎的病因非常复杂。它可能是单纯由炎症和感染引起;也可能像红斑狼疮那样,是自己身体的免疫系统分不清敌我,攻击自己人导致;还可能是代谢紊乱造成的。
因为病因不明、病征五花八门,关节炎的分类也是让人眼花缭乱,主要的就有风湿性关节炎、类风湿性关节炎、骨关节炎、痛风性关节炎、强直性脊柱炎、反应性关节和感染性关节炎几大类。
这其中的骨关节炎,又叫退行性关节炎。所谓退行性疾病,是指和年龄相关,随着年纪增大,病情慢慢加重的疾病。表现在骨关节炎这里,就成了多发于中老年人、起病缓慢,却越病越重的老毛病。
以往,人们常把骨关节炎看作“老年病”,认为身体就像机器,用多了就会磨损,人老了磨损到一定程度,就会得骨关节炎。但是美国斯坦福大学和哈佛大学的几位科学家却不这么想。
最近,他们通过研究发现,人的身体里有一种叫GDF5的基因与骨关节炎有着莫大的关系。如果一个人的GDF5基因发生变异,那么他得骨关节炎的机率就会是正常人的1.2-1.8倍。这个机率放到一个人身上可能不太高,但是,发生GDF5基因变异的人非常多,因此,由于这个原因而得关节炎的人在世界上起码要以百万计。
更令人惊讶的是,带GDF5基因变异的人几乎都是欧洲人和亚洲人。从科学家们的研究数据上看,至少一半的欧洲人和亚洲人的GDF5基因都发生了变异,而这种变异在非洲人中却极其罕见。这是为什么呢?
原来,GDF5基因的作用就在于调控骨质生长和骨关节形成。GDF5变异就像一把双刃剑,一方面让老年人容易患上关节炎,一方面却让生长发育过程中的年轻人的骨头更短更结实、身材更紧凑。
在距今5万至10万年前,现代人的祖先智人从走出非洲,踏入亚欧大陆的风雪。那时正是末次冰期肆虐的时候。人在感到寒冷时,习惯于蜷缩身体取暖。与此类似,获得GDF5基因变异的人身材粗短,更适于保暖。而骨头短了更有另一项好处:即在冰面上行走时,不容易因滑倒而骨折。
正是这个变异,让走出非洲的智人得以对付冰天雪地的亚洲与欧洲,帮助他们存活下来。而等他们生完孩子留下后代、最终步入中老年时,GDF5基因就像完成了使命,开始卸磨杀驴,化身为导致关节炎的凶器,不管死活地折磨人。
真希望有一天,我们能改造GDF5基因,让它只做好事,不做坏事。不仅让人类在年轻时不怕冷,还让我们在年老时也能关节康健。
这里是玉米实验室,每天一张暑假小报。
小电影Burgeon
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