目前对于骨性关节炎这种最常见的关节疾病并没有治愈的方法，但是一项最新的研究带来了单次注射修复骨性关节炎的希望，这项尚处于试验阶段的药物可以清除关节内衰老的细胞。
骨性关节炎（Osteoarthritis，OA）是指骨头末端软骨磨损时发生的一种关节炎。它可以影响身体的任何关节，但它最常见于手、脖子、腰部，膝盖和髋关节等关节。
由于骨性关节炎的发病是由于日积月累的关节磨损所引起，因此随着年龄的增加骨性关节炎的发病风险也逐渐上升。随着人口平均寿命的增加，以及肥胖水平的上升，骨性关节炎的病例也在不断的增加。在年龄大于60岁的人群中，男性骨性关节炎的发病率为10%，而女性骨性关节炎的发病率为13%。此外骨性关节炎也可由于外伤或手术所引起。
目前对于骨性关节炎的治疗仅仅能够帮助患者控制症状，但对于疾病的过程并不能够逆转。一项最新发表在自然医学杂志（NatureMedicine）上的研究探索了一种可以清除关节内衰老细胞，进而可以治疗骨性关节炎的药物的治疗作用。
衰老细胞是治疗骨性关节炎药物的关键
衰老细胞在我们的体内随着年龄的增长而积累，它们是损伤修复和伤口愈合的正常部分。它们通过分泌某些信号，使多种细胞激活和迁移至受损部位并开始修复过程。
不幸的是，关节中的衰老细胞在修复完成后并不能够完全的从病灶中清除。可以说这些细胞在修复完成后的关节中是“不受欢迎”的，这些衰老细胞会触发“一连串的事件”，最终导致骨性关节炎的发生。
这项研究的研究者之一，来自美国马里兰州巴尔的摩约翰霍普金斯威尔默眼科研究所的眼科学教授（MortonGoldbergProfessorofOphthalmologyattheJohnsHopkinsWilmerEyeInstituteinBaltimore,）转化组织工程中心主任（directoroftheTranslationalTissueEngineeringCenter）JenniferElisseeff博士说：由于年龄增加引起的衰老细胞的增加，加上创伤，这就是双重打击。
在这项研究中，研究小组首先对幼年小鼠进行了手术：将小鼠的前交叉韧带切开，模仿损伤。手术后14天，当骨性关节炎的变化已经出现后，研究人员将一种药物注射进入小鼠的关节中。这种药物名为UBX，可以有针对性的杀灭衰老细胞。该团队发现，接受UBX注射的小鼠衰老细胞减少50%。研究团队还检测了接受UBX注射的小鼠的基因改变作为双重检测，并证实与软骨生长相关的基因在关节中激活。
在对幼年小鼠的实验后，该研究小组对老年小鼠进行了类似的试验。老年小鼠的软骨比年轻小鼠的软骨薄，在实验开始时就已有疼痛水平的增加。当这些小鼠注射UBX后，疼痛程度明显减少，但是与幼年小鼠不同，老年小鼠并没有表现出软骨再生的迹象。
UBX用于人体组织
当然，下一步需要观察UBX能否对人体组织产生类似的效果。所以研究人员将UBX加入到从严重骨关节炎患者取得的软骨细胞的培养中，然后将这些培养生长成三维结构，以模拟组织在体内生长的方式。
经过4天的暴露于UBX后，衰老细胞数明显减少，更重要的是，新的软骨开始形成。
JenniferElisseeff博士说：对于人体组织的实验结果令人震惊，衰老细胞的清除对严重骨性关节炎患者的组织产生了深远的影响。这表明即使是晚期疾病患者也能受益。
实验的结果令人印象深刻，药物显示出了真正的作用。然而目前的治疗仍存在一个障碍，就是UBX并不能在关节中停留很长时间。帮助研发该药物的UnityBiotechnology公司试图跨越这个障碍，尝试将它开发为单次注射配方。
这就意味着在将来的某一天，患者只需要注射一针就可以治疗骨性关节炎。Elisseeff博士解释道，由于药物是有针对性的靶向和杀灭衰老细胞，而这些细胞一旦被清除，患者就医院进行治疗。
在实现这样愿景之前，仍有许多的工作需要进行。但是这项发现给全新的治疗带来了希望。
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